追溯歷史的話，勞務派遣約起源于 1920 年，Samuel  Workman 在這個時候創(chuàng)造一個當時全新的勞動服務模式，即租賃支援服務（rented help service），具體來說，就是雇傭一批已婚婦女，主要在夜間處理盤點工作，并且對這些婦女進行計算機的操作訓練，這些具備一定技能的婦女可以滿足一些企業(yè)的臨時性用工需求，Samuel Workman 創(chuàng)造的這種用工模式在本質(zhì)上是一種契約用工（contract  labor），此后經(jīng)過不斷的發(fā)展逐漸演變成今天的勞務派遣，進而在美國、法國、英國、比利時、挪威等國都逐漸普遍起來，西方國家目前只有希臘對勞務派遣采取了較為謹慎的態(tài)度。

在亞洲國家，日本從 20 世紀 60 年代初開始采用這種用工模式，之后在韓國、新加坡、中國臺灣等地也逐漸興起，中國從 1978 年開始改革開放，引進外資之后也有了勞務派遣的萌芽，并不斷發(fā)展。

可以說，勞務派遣在一定程度上還是一個較為全新的事物，這也是至今學術理論界和勞務派遣行業(yè)對勞務派遣的相關稱謂及定義存在一定的差異的原因。比如在我國官方的人力資源與社會保障部門一般稱之為“勞務派遣”或“勞動力派遣”，而在很多企業(yè)的用人部門一般稱之為“人才派遣”或者“人才租賃”。事實上，國外對此也存在很多紛繁復雜的稱謂，如美國的“暫時性勞務提供”（Temporary help supply）、“及時解雇”(just in time)、“非典型勞動”(Atypicalemployment)、“員工租賃”（employee leasing）、“代理勞動” (Agent work)等等；歐洲的“臨時勞動”（temporary work）；中國臺灣的“勞動派遣”（dispatched employment）等。在此本文采用“勞務派遣”這一稱謂，事實上，這些眾多的稱謂也使得對于勞務派遣的概念界定呈現(xiàn)多元化的局面，就其概念而言，我國學者郭綱（2004）的界定較有代表性，他認為所謂勞務派遣指的是具備法人資格的中介組織或者其他經(jīng)濟實體按照相關的法律法規(guī)招聘員工之后，將所招聘的員工派往其他用人單位從事暫時性、臨時性或者階段性工作的一種經(jīng)濟行為。

由此可見，勞務派遣作為一種新型的用工模式，與傳統(tǒng)的用工方式有明顯的區(qū)別。勞務派遣最大的特點就是勞動關系與用工關系相分離，表現(xiàn)為被派遣勞動者與勞務派遣單位有勞動關系但無用工關系，與用工單位有用工關系但無勞動關系。2008年 1 月 1 日起施行的《中華人民共和國勞動合同法》第二節(jié)第五十七條至第七十一條專門對勞務派遣的相關問題進行了明確規(guī)定。其中第五十九條明確規(guī)定：“勞務派遣單位派遣勞動者應當與接受以勞務派遣形式用工的單位（以下稱用工單位）訂立勞務派遣協(xié)議。勞務派遣協(xié)議應當約定派遣崗位和人員數(shù)量、派遣期限、勞動報酬和社會保險費的數(shù)額與支付方式以及違反協(xié)議的責任。用工單位應當根據(jù)工作崗位的實際需要與勞務派遣單位確定派遣期限，不得將連續(xù)用工期限分割訂立數(shù)個短期勞務派遣協(xié)議。”可見，勞務派遣單位與用工單位之間為民事法律關系，簽訂的勞務派遣協(xié)議為民事合同，用工單位與派遣單位可以在協(xié)商一致的基礎上解除勞務派遣協(xié)議，無需符合勞動合同法規(guī)定的用人單位解除勞動關系的條件。這也是勞務派遣最為本質(zhì)的地方所在。